梅ちゃんと桂花ラーメン（前編）
梅ちゃんと桂花ラーメン（前編）
ワハハの歌姫・梅垣義明は、桂花ラーメンでのバイトで熊本の奥深さと出会う。
2021年10月28日（木）、新宿文化センターでの全体公演「王と花魁」から、ワハハ本舗の全国ツアーがスタートします。
12月の最終公演の予定地は九州熊本。
熊本といえば「桂花ラーメン」であり、「わたしは新宿のお店でバイトしていた」と口にしたのが、ワハハの歌姫「梅ちゃん」梅垣義明でした。ならば、梅ちゃんと今も働く先輩方が、昔話に花を咲かせる座談会は面白いだろう。世の中を明るく楽しく面白く、森羅万象を素材に遊んでしまうワハハ本舗が考えそうな企画です。熊本公演のオマケもいろいろと、座談会へ。
会場は新宿駅東口。スタジオアルタの横の路地を入ると、右の角に細長い階段で有名な「桂花ラーメン東口駅前店」があり、そのまま靖国通りへ向かった路地の右手「桂花ふぁんてん」地下２階が本日の会場です。
ステージでは決して見ることのできない歌姫の素顔と、桂花ラーメンのおいしさの秘密をお楽しみください。（構成・奥成 繁）
「梅ちゃん」が「ガッキー」だった時代。
無骨で不愛想で勤勉な店長に熊本の男を見る。
梅垣 （桂花ラーメンのスタッフが着る黒いＴシャツに着替え）どうも、お久しぶりです（と、礼儀正しく二人の先輩と握手する）。
――梅垣さん、お二人をご紹介ください。
梅 こちら、ぼくの左側が浦上さんで、右が岩泉さん。画面を見ている人から言うと、右が浦上さんで左が岩泉さん。あれっ、かえってややこしくなるかな。
浦上 末広店の浦上裕正です。「うらがみ」とは濁らず、「うらかみ」と読みます。熊本育ちの65歳です。
岩泉 すぐそこの東口駅前店の岩泉恒雄です。盛岡出身の65歳。画面の左側です。
梅 真ん中が素顔の梅垣義明です。本物です。実物のわたしは、なんと、今日が62歳の誕生日なんですよ。
その場にいた全員 （起立して）おめでとうございます。（と、拍手。声をそろえて、♪ハッピーバースデーを合唱する）
梅 ありがとうございます。（お礼を述べて顔をあげた直後、表情を曇らせる）いけない、年齢をヴェールに包むべきシャンソン歌手が、バイト先の先輩との再会で素（す）に戻ってしまい、戸籍上の年齢を公表してしまった…。
――（無視して）では、一番古くから働いているのは、どなたなのですか？
浦 （手をあげて）1976か77年かな。高校の同級生がバイトやっていて、ゴールデンウイークになると忙しいから、お前も来て手伝えよって。それが末広店で、ずーっと44年、桂花でお世話になっています。
岩 私はアルバイトニュースを見て。今は駅前店です。
梅 まだネットなんてないから、ぼくもアルバイト情報誌だな。1984年に上京して、何かアルバイトせないかんので、最初に選んだのがここでした。桂花ふぁんてんがまだ一階にあった時代。時給550円。すごい安かったけど、劇団の稽古があるから、早番遅番でスケジュールの都合がつくように。それと食事が出来ることと、接客業に興味があったんです。
岩 私も二交代の魅力に負けました。お酒、嫌いじゃないんで、早番だと、夜はお酒が飲めるでしょう、二交代なら。
――みなさん、一緒のお店ではなかったのですか？
梅 たまに人手が足りないヘルプみたいなのはあったけど、三人とも新宿のお店が違うんです。みなさん、社員の先輩でしたが、バイトにやさしく接してくれたこのお二人なら、話しやすいかなって。何十年ぶりかの再会で、きょうの日を迎えた次第です。
岩 何十年ぶりだよね。梅垣が新宿を歩いているのは見たりするんだけど、声かけられなかった。有名になっちゃって。
梅 昔のバイトを、今でも覚えていてくださるなんて、ありがたいことですよ。とにかく話しにくかったのは、店長の梅本さん。
三人 （思い出して笑顔）
桂花ラーメンで
働いていた頃のガッキー
梅 別に嫌いじゃないの。ホントはいい人なんだけど、愛想がないっていうだけ（笑）。熊本は不愛想な人が多くてね、典型的なThis is 熊本の人間。背丈はぼくと同じくらいだけど、もっといかつい感じで。自分が「梅ちゃん」と呼ばれているから、お前はこれから「ガッキーだ」と、初日に言われたんです。
浦・岩 （楽しそうに聞いている）
梅 ぼくのバイト時代に、メニューはラーメンだけ。ビールや餃子、ライスもなかったの。だから、お客さんに「ビールないんですか」って聞かれたら、「すみません、置いてないんです」と、普通は答えるでしょう。なのに、梅本さんはただ、「ない」ってそれだけ。トッピングとか大盛りの注文にも、全部「やってない」と、素っ気ない。サービス業、接客業なんだから、もっとほかの言い方あるだろうって。（40年近く前の記憶が蘇えったか、当時の店長への言葉に力がこもる）。悪い人じゃないんですよ。
浦・岩 （にこにこ笑う）
――バイトが命じられる最初の仕事とは。
浦 掃除もあれば皿洗い。人が足りないところを、やってもらう。
梅 ぼくはなんでも覚えてやりましたよ。変な話、皿洗いとかどんぶり洗い、好きなの。家でも炊事とか洗濯、好きで、どんぶり洗ってて、あの底のところなんて言うの？
浦 土台？
梅 あそこもきれいに洗わないと、気が済まない性分で。
岩 梅垣は、いきなり麺上げやらされたんじゃなかったっけ？
梅 やらされましたよ。どちらかって言えば、桂花ラーメンは麺が硬いでしょう。キャベツも生で入っているし。だから、初めてきたお客さんはびっくりするんです。「これ、麺、茹でられてないんじゃないですか」ってクレームがある。すると梅本さんは「いや、これがうちのやり方ですから」って。デカいのがラーメンの笊（デボ？）を両手に、仁王立ち。客に喧嘩売ってるのかよって感じ。不愛想だけど、すごく真面目な人でね。（と、ガッキーは無骨な熊本人を演じる楽しさに目覚めてしまったらしい）。
浦・岩 （にこにこ）
昔の新宿末広店
梅 ぼくはお酒弱いんだけど、昔よく行ってた下北沢のバーのマスターと客とのやりとりを見て、水商売で学んだことが一杯あるの。バイトしなくても生活できるようになって、桂花を辞めたあとだな。あのマスターも、やっぱり熊本出身だった。気が短くて、すぐに客を「きさん！」（貴様）と怒鳴る。無骨で不愛想は県民性なのかなあ。桂花のあとは、妙に熊本の人とご縁があって…。
浦 梅垣、お酒飲めないんだね。
梅 弱い弱い。
浦 前のふぁんてんの地下に「養老乃瀧」があったじゃん。ワハハの人、よく飲みにきてたよ。ねぇ。（と、岩泉さんへ）
岩 あった、養老あった。
梅 ありましたっけ？
浦 柴田（理恵）さんとか。
梅 柴田は飲むけど、おれは飲んでいないと思う。
浦 一緒に飲んだ記憶あるんだけどな。
梅 行くのは行ってましたけど、飲んでいたのはウーロン茶。
浦 ああ、知らなかった。
ウーロン茶で参加する梅垣義明
梅 実はぼく、ホント言っちゃうと、ラーメンが昔はあまり好きじゃなかったんです。なのに、ここでバイトするようになって、桂花ラーメンが好きになった。麺の硬さとキャベツの生がおいしいわけです。それが「売り」。でも、初めてきてびっくりするお客さんもいる。
浦 昔は結構いましたね。怒って帰る人も。「生じゃないか」って。
岩 あまり九州ラーメンがない時代でしたからね。関東の人たちがくると、「生だ」という声が多かったですよ。
梅 浦上さんがよそのラーメン屋さんへ食べに行っても、麺は硬めでしょ。
浦 当然！（笑）
梅 硬めといっても、これじゃあ硬くねぇよって。福岡でなんて言うんですか。
浦 ハリガネ。
梅 粉落とし？あのくらいじゃないと。おれ、カップ麺でも3分待たないもん。30秒くらいでバリバリ喰っちゃう（笑）。駅へ向かう途中のこの路地は、歌舞伎町で飲んできたお客さんも多いですからね。熊本出身のお客さんて、同郷の人が懐かしいのか、「お兄ちゃんも熊本なの？」って、よく話しかけられる。「はい」「どこ？」「八代です」って適当に合わせていたけど、そんなんをできないのが愛想の悪い梅本さんですよ（まだ言っている）。その頃は、女性誌でもよく紹介されて、お客さんが増えていた。まだ女の子が一人でラーメン屋さんに入りにくい時代だったのかな。一人でくる女性は、だいたい素敵な女性！ねぇ。
浦 そうだね。
梅 思いません？（と、岩泉さんにも確認）
岩 （大きくうなずき）うん。今でも。
梅 そうでしょう。今でもぼくの中で基準があるの。髪の毛をちゃんと結わいて、食べきれなかった時は、「残してごめんなさい」と、ひと言添える。あるいは、「おいしかったです」と言って帰る女性は、ホントかっこいいの。20代、30代、40代でも、ラーメン屋に一人で入れる女性はマナーがきちんとしている、素敵な女性。うちは実家が散髪屋で、親父に接客業のいろいろを教えられたし、ここのバイトで痛感したのかもしれないけど、自分が食事に行って食べきれなかった時には、「ごめんなさい」と言える人間でありたいと思いますよ。（胸を張る）
浦 （微笑みながら）成長したねえ。
理容室を営む父
梅 やっぱり、作る側がプロであるように、客としてもプロでありたいと思うのは、舞台に立つ今のぼくらも接客業だからね。ショーが終わって、お客さんに「面白かったよ」と言われるのと同じ、桂花ラーメンを「おいしかった」と、バイトにも言ってくれた喜び。ワハハの演出の喰始（たべはじめ）以外から学んだ多くのことは、桂花ラーメンだけでなくバーや居酒屋、新宿二丁目…、水商売、接客が大きいですね。ラーメン屋さんはお客さんと接する時間が短いですけど。
浦 おいしいからって、二杯目を注文してくれる人はうれしいもの。
梅 もう一杯、おかわりですか。バイトの時代には替玉がなかったから。
浦 替玉になった今でも、新規にもう一杯はいるよ。さすがに、三杯はいない。
岩 スープを最後まで飲み干して。
梅 （ふと、昔を想い）おれ、何杯食べたんだろうな。食事付きで、すげえ喰ったもん。
浦 ご飯付きは大事だった。アルバイトの学生とか、フリーターにとっては。
梅 ライス、なかったですもんね。
浦 ないない。ないからラーメンは何杯食べてもいい。ホントは２回までなんだけどね。
梅 そんなに食えないよ（笑）
岩 あの頃は「ふじしん」の弁当があった。
梅 ずるい！ 土日だけでしょ。
岩 毎日だよね。
浦 毎日あったよ。
岩 来て、まず弁当。で、帰りはラーメンって感じ。
梅 おれらは気分を変えたい時、ベテランの高橋さんがラーメンの麺でやきそば作ってくれましたよ、すげえ硬いんだけど。そのおかげで、時給550円と二交代でワハハの活動を続け、生きていくことができたのかな。今にして思えば、長いのか短いのか、あっという間の１年半。
岩 おれ、聞いたことあるよ、帰りの車の中で、「いやぁ、アパートの水道、止められちゃった」って梅垣がポツリともらしたのを…。
梅 そういえば、家まで車で送ってもらってましたね。
岩 深夜１時の終電に合わせて、営業が12時45分まで。それから掃除して片付けして１時半くらいに、「送り」という同じ方向へ帰るスタッフを一人ずつ降ろしていく車（桂花号）があってね。方向が違えば、一緒にタクシーで帰ったり。
梅 岩泉さん、どこでしたっけ。
岩 荻窪。
梅 おれは阿佐ヶ谷だ。
岩 だから、一緒に帰ってたんですよ。
浦 桂花号に乗ってたの？
岩 そん時に、水道止められちゃって…を聞いたの。水、買って帰らなくちゃって…言って車を降りたの。
梅 相当お金なかった時だ。アパートの水道を止められるなんて。
浦 よっぽどの滞納じゃないと、止められないよ。
梅 おれはなんともないんです、金がなくたって。ただ、ある深夜に桂花号で降ろしてもらって、自分の家まで歩いている時に、普通のアパートの２階が見えたの。開いた窓のカーテンが揺れている。その一瞬だけ、泥棒入ろうかなと思ったことがあって。一瞬ですよ。
二人とその場にいた関係者が大爆笑
梅 実行はしてないですよ。結局、やる人間とやらない人間は、ちょっとの差だと思うんです。おれは、もちろんしなかったけども…。あたりまえか？
ワハハ本舗の面白さと、桂花ラーメンのおいしさの秘密に迫る!! 後編をお楽しみに（8月16日更新予定）
