東京で革命を起こした本場熊本ラーメン桂花。
この味を是非、皆さんで味わってください

熊本の本店を見て感動している自分に驚く。

梅垣　新宿も変わりましたよね。早番で朝８時半すぎにゴミ出しに行ったら、路上に酔っ払いがよく寝てましたもん。覚えているのは、こんなに山になったゴミ袋に埋もれて、たこ八郎さんが寝てたの。ボクシングの元日本フライ級チャンピオン。引退してからは由利徹さんの弟子になって、テレビや映画によく出ていたでしょう。ダウンしているのを起こして立ち上がったら、ファイティングポーズを取られた。（笑）

岩泉　ホント、変わりましたね。駅前にはヒッピーがいたもの。

浦上　街は汚かったし。今はきれいになりましたよ。

岩　桂花ふぁんてんは39年前の４月に出来たんですよ。その募集を見て私が入って、その後に駅前店に移ったけど。

梅　1981、2年か。そんなに古くないんですね。

浦　末広店は昭和48年に出来て、柔道の金メダリストの山下泰裕選手や、マラソンの瀬古敏彦選手が来たり……。

岩　駅前にも来ましたよ、瀬古さんは。

浦　あと野球の西本聖投手や森本ヒチョリ。

梅　柔道やマラソン、プロ野球と、桂花は肉体派の男の食べ物なのかなあ？八代亜紀や石川さゆりは？

浦　来ていない！（笑）

梅　大関正代は？

浦　正代はきてないけど、横綱になった隆の里は来た。

梅　おしん横綱と言われた隆の里、横綱稀勢の里の師匠だ。

浦　平幕の頃によく来てました。いい体してましたよ。

梅　タモリさんが「笑っていいとも」をやってた頃に、何回か行ったと言ってました。

岩　タモリさんは何回も来てましたよ。

浦　ふぁんてんにも来てた。

岩　「いいとも」の放送が終わった午後２時くらいかな、他の出演者の方たちも。

梅　有名人のお名前がいろいろ出ていますが、ぼくは辞めてからも、梅本さんが店長になっていた西口の店や、渋谷のセンター街のお店へよく食べに行きましたよ。働いていたのは、わたしだけですが。（笑）

浦・岩　（笑顔でうなずく）

梅　バイトで熊本と出会ってから、ぼく熊本と縁があるなって勝手に思っているんです。初めて熊本へ行った自分のツアーで、ライブハウスにお客さん20人ぐらいしかいなかった。
次の年、800人になった。でも、その20人の前でやった時に、来年はもっと来るなって感覚があったんです。熊本って、福岡よりもお客さんが入るんです。

岩　なぜだろうね。

梅　東京で食べた馬刺しの凍ったのや、からし蓮根のおいしさは、まったくわからなかったんですよ。なのに、地元で食べたらおいしさの次元が違う。大好きになっちゃった。桂花ラーメンの本店を見た時には、ちょっと感動してね。「なんで感動してんだ」って一人で笑っちゃいました。「これが本店なんだぁ」の気持ち、誰にもわかんねぇだろうな……。

岩　今の本店？昔の？

梅　ガラスでショーケースがあって、入るとカウンターが左にある。

浦　左側がカウンターだったら、今のだ。

徐々にお客さんが
増えていった頃のチラシ

梅　800人が入った公演から何年かたって。ソロライブがオフの日に街をぶらぶらしてたら、本店を見つけて感動して入って、注文して、食べて…。

浦　どうだった？

梅　内容は同じだと思うんだけれども、東京で食べる熊本ラーメンと、熊本で食べる熊本ラーメンは、味が違っていたと思う。違っていいとは思ったんですが。

浦　味、違うよ。

梅　違うんですか？　それ、言って大丈夫？（笑）

浦　熊本のほうが洗練されています。全部、工場で作っているから。こっち、新宿は直営で自分のとこで作っているから、各店舗それぞれに個性があるんですよ。

梅　そうなんですか！

浦　だから、店に客が付くんです。

梅　店に客が付く…。店によって味が違うのか…。末広が一番おいしい？

浦　（ちょっと照れ臭そうに）20年か30年も昔の話だけど、若いお客さんにサインを求められましたよ。桂花ラーメン末広店の店長のサイン。

梅　ハハハ。ラーメンファンですね。

浦　日本人の若い男の子二人。サインくださいって、いきなり来たんです。面白かった。汚い字でサインしましたよ。（微笑）

梅　あれは、言っちゃあまずいんでしょ？豚の頭が入っているって。

岩　いいよ。

梅　えっ、いいの？（と、関係者に向かって）

関係者　ガラの話ですか？

浦　頭ね。

関係者　いいですよ。

梅　梅本さん、絶対言っちゃだめだとおれに言ってたのに！寸胴、二つあるじゃないですか。

浦　この店も、あそこにあるよ。

岩　前のふぁんてんなんか、お客さんが立ったら見えるじゃん、入れているところ。

梅　おれ、梅本さんにこの窯、絶対開けるなよって言われたよ。なんか、魔法使いが怪しい薬を作っているみたいな…。

浦　ワハハが公演で使ったよね。あれは下北沢のスズナリだったかな。

梅　梅本さんにたのんで、買ったんですよ、八つ。

浦　おれはびっくりしなかったけど、周りのお客さん、すごかったよ、びっくりして。芝居が始まる前は真っ暗な舞台に、照明がパッとつくと豚の骸骨が二つある。（うれしそう）

本番にむけて準備をする梅垣義明

梅　浅草の花やしきの公演では、豚の頭に棒を突き刺して、アルコールかけて松明にして燃やしたんだもん。おれが店長の梅本さんにたのんで二つ調達して、黒いビニール袋に入れて山手線で運んで行ったの。運んだ本人は、指示通りに豚の頭を手に入れたことに頭が一杯で、今ごろ気がついたんだけど、黒いビニール袋の中身を考えると相当怪しい奴だよね。でも、頭の話、本当に大丈夫なんですか？

岩　あの頃は、まあね…。今は九州ラーメンがたいぶ増えたから。

梅　豚の頭の心配がないんだったら、さっきの話の、洗練されている本場熊本の味が、気になるな。

浦　ちゃんと管理して作っているから、味にバラつきがないの。だからこそ東京のほうがおいしいと、ぼくは思っている。

梅　そんなこと、言っちゃっていいんですか？（笑）

浦　（自信たっぷり）うん。アクというか、コクというか。焼肉だって脂の入ったカルビ、おいしいでしょう。それと一緒。

梅　豚の頭を入れると、脳味噌が溶けてスープが甘くなるって、ホントなんですか？

岩　そう、当時はね。

浦　脳味噌は溶かせって言うもんね。

岩　（大きくうなずく）うん。

梅　絶対に言うなって教えられましたよ。

浦　確かに、取材が来ても、窯の中は撮らせんなって言われましたね。

梅　頭を使っているラーメン屋は、他にもあるんですか？

浦　普通に熊本ラーメンは使っているよ。

松明を照明に・・・
（イメージ図）

浅草花やしきで行われた公演チラシ

梅　ずーっとだまされてた。これ使っているのは、うちだけだって。ま、言うなと言われたって、みんなに言ってましたけどね。（笑）おれが発明したわけじゃないけど、桂花って特殊じゃないですか。

浦　今は他にもあるけど、確かに昔は特殊だった。

岩　だから生き残っている感はあるね。

梅　そういう戦略があるんじゃないですか。

浦　今は直営だから難しいですよ。スープ作れて、肉を作れて。覚えるのは2、3年じゃ無理ですから。10年、20年やっても難しい。

梅　新宿の味なんですね。

浦　桂花は新宿が元だから。

栄養価の高い母親の「料理」で桂花誕生
洗練された熊本の味と個性を競う新宿

　――コロナの影響は。

梅　飲食店は大変だと思います。きのうまで舞台があったんですけども、1300人入るところでお客さんは半分。それでも、やれるだけありがたい。

浦　これまではフルタイムで、そっちのほうが大変だったかな。コロナは時間短縮、働く人間も減って、逆に、またやりがいが出てきた。面白いっていうか、一人でなんでもやらなきゃいけなくなって、自分としては以前よりますます面白くなってきましたね。

岩　時間も人数も限られ、これが元に戻った場合に、イチから募集をしなきゃならないことを考えると、大変だと思いますね。

梅　戻った時、どうなるかですよね。いつになるか、わかんないけど。それにしても、桂花はなんで、店舗が少ないんですか？　熊本は何店舗なの。

関係者　直営2店舗とフランチャイズ3店舗の5店舗です。

梅　全国にもっとあってもいいのに。

関係者　一店舗、一店舗で今でもスープから出来立てで仕込みをしているので、多店舗展開に適さない。どちらかというと、一店舗ごとに地元密着型で作っていこう。よく創業者が言ってたのが、多店舗よりも「名店」になろう、新宿での名店でい続けよう。それには、他所にはない唯一無二なものを作り続けようと。

梅　創業者って、写真の方ですよね。

関係者　そうです。久富サツキという女性。

梅　あの方、なんでこんなラーメンを発明したんですか。

関係者　単に、麺好きだったという。

梅　それ以前に、熊本ラーメンはなかったんですか？

関係者　ありました。久留米のほうからの流れがあって、豚骨は熊本にご縁があったのですが、「こむらさき」さんの次に古いと言われて…。本当に麺好きで熊本から始めたのは早かったと思います。

梅　有名な写真です。

浦　（関係者の）おばあちゃん。

梅　ホントに！お孫さんなんですか？（声が大きくなる）

関係者　そうです。申し遅れましたが、桂花拉麺株式会社の常務取締役、小林史子と申します。

梅　なんか、キューリー夫人のお孫さんに会ったみたい！有名ですよ、あの写真、おれの中では教科書に載っていたような。

　全員爆笑

小林　光栄です。梅垣さんにそう言ってもらって。

梅　日本史の教科書に載っています！

小　うれしいです。

梅　きれいな方ですよね、おばあちゃん何歳の時の写真なんですか？

小　一番よかった頃の写真を使っています（笑）。30歳くらいですかね、創業した頃でしょうか。

創業者久富サツキ（右端）

梅　ディズニー映画の魔女が秘薬を作っているみたいな（寸胴を混ぜる動き）。

　全員大爆笑

小　そういう思いを伝えていけたらな、と。細々とでも。お店は増やさないかもしれませんが、一つ一つ大事に作っていくのが、私どもの目標ではあるので…。

梅　そこが他と違うんです。

小　浦上さん、岩泉さんが、ずーっと歴史を支えてくださっているので、本当にありがたいです。

梅　渋谷のプライムの地下に入っていましたよね。

小　渋谷麺道場自体がなくなってしまって、今はセンター街に移ったんですけど、麺道場の頃はすごかったですね。

岩　すごかった！

梅　すごかった？

浦　忙しかった。ふぁんてんを抜いてたもの。

岩　1日、1000杯だもん。

梅　おれ、通しで入った時も、相当作りましたよ。

浦・岩　（比較にならないとばかりに首を左右に振って）いやいや。

岩　梅垣の時代は、まだピーク来てないもん。あの後のバブル。

浦　90年代の初めくらいかな。

岩　バブルが来た時は最高だもんね。

浦　ふぁんてんで1日1800杯。

梅　えーーーっ。1800！

岩　駅前だって900だった。

浦　末広も1000超えてた。

梅　おれ、全然そのレベルじゃない。800ぐらい。これ（湯切りの動きで）ずーっとやってて肘が痛くなって、テニス肘じゃなくて桂花肘って、みんなに笑われたもん。

岩　金曜土曜は忙しかったものね。朝の４時まで営業していた時期もある。

梅　でも、酒飲んだ後、食べるラーメンじゃないですよね。

浦　それは酒を飲めないからだよ。飲んだ後でもおいしいよ。ピーク時は、麺の注文が大変でしたね。熊本から飛行機で送ってもらっていたので。

梅　足りなくなる心配かぁ。

小　今は熊本から陸送です。

梅　硬い麺はおばあちゃんの考えなんですか。

小　歯ごたえには、すごいこだわっていました。スープになじむのは、ストレートのこの太さと硬さだと。小麦粉の味わい、素朴な感触ですね。昔、よくぽつぽつ切れると表現されたのですが、それくらいの歯ごたえですね。

梅　生のキャベツを入れるのも？

小　はい。野菜をたくさんという母心でもあったんですね。当時は母親でもありますから、料理としてラーメンを完成させたい。野菜もあるよ、肉もあるよ、炭水化物のご飯も麺もあるよ、栄養価の高いこの一杯が料理なんだという信念。野菜を組み合わせた完全食を作ってみたいと、どっさりキャベツ。

当時の新宿ふぁんてん

当時の駅前店

梅　一軒のお店から始まったんでしょう。

小　熊本市内の花畑町の今も近くに本店があるお店で、カウンター10席から出発したのが1955年、昭和30年です。

梅　生キャベツが、よく受け入れられると思いましたね。

小　あれは東京へ進出する時に考案したんです。熊本ではやっていなかったのですが、東京進出には相当気合が入っていたみたいで、何かやらないと、と。太肉麺（ターロー麺）が東京進出の記念メニューで、絶対にこれが必要だと始めて、桂花のヒット商品になりました。

梅　熊本ラーメンと博多ラーメンの違いを知らない人は、なんで紅ショウガを置いてないんだって言う。

浦　熊本は紅ショウガを置く習慣がないんだよね。

小　マー油が強いんで、紅ショウガを入れても…。うちはマー油がオリジナルということで。

梅　桂花のカップラーメンあるんですよね。この間、見つけた。

浦　こないだやってた。

梅　テレビでやってた？　おれ、買ったんだ。生麺もありますよね？

小　ございます。

梅　西友で買っちゃった。うーむ。桂花はおれの出発点なのだろうか。だから、どこででも気になって、本店を見て感動しちゃうのかな。おれの肉体の、半分は桂花ラーメンで出来ているって言うのは、ラーメンしか食べてないみたいだけど。でも、熊本を好きになるきっかけとなって、お二人とも再会でき、創業者のお孫さんにも会えて…。ああ、ありがたいご縁ですよね。

　――本日はお忙しいところを、みなさん、ありがとうございました。最後に梅垣さんから締めのおことばをお願いします。

梅　たいしたこと、言えませんよ。「出発」ですね。出発点ってさ、若い時代の言葉だと思うかもしれないけど、人生には何度も出発点があると、この年齢になるとわかってくる。
初体験が女の子のものだけでなく、男も女も30代、50代、60を過ぎて、肩が痛いとか腰が痛いと毎日が初体験で、出発点であることに気づく。ま、昔の出発点に立ち戻るのも方法だし、いくつもの出発点を気づかずに、何事もなく生きていく人も多いのかもしれない。だって、さっきまで桂花が出発点だなんて、まったく意識していなかったもん。
何歳になっても出発点はある。みなさんも、気がついたら、いけねえっ、終着点だったとならないよう、日々を大切に…。なんちゃって。

　 ――ありがとうございました。
バイトを辞めて以後、ワハハ全員集合の舞台とは別に、単独ライブのステージで、ザリガニを口にくわえて「さそり座の女」を歌い、紙オムツにビールやワインをたっぷり飲ませて「悲しい酒」を熱唱し、鼻からグリーン豆を飛ばす「ろくでなし」といった必殺芸で人気者となった梅垣さんですが、今回の全体公演で、桂花ラーメンを使った新機軸の芸は、誕生するのでしょうか。

梅　（しばし、腕を組んで考える）オマケは何かあるはずですよ。熊本公演の半券を持参するとトッピングや大盛りのサービスだとか、本店でわたしの一日店長だとかね。半券サービスが新宿でも使えるのかどうかは、スタッフに確認してください。もうバイトはしていないんで。
熊本は最終公演でもあるけれど、同時にそこはまた新たな地平への出発点です。桂花の芸は、ヤケドしない程度に考えておきます。

（構成・奥成　繁）